近年来有越来越多的高校开设了通识课程，而且这类课程普遍受到广大学生们的欢迎，在开讲通识课的教室里经常会出现十分火爆的现象，那儿不仅坐满了学生，还过道上，窗口边都站满了来听课的学生。为什么通识课那么受欢迎？又什么是通识课呢？这是很多人在关心的问题，本文就自己了解的通识教育作一简要介绍，但话题还得从提出通识教育的背景说起。
    我国的高等教育，自50年代以来可以说经历了多次重大的改革,特别是50年代, 为适应当时社会的政治需要——几乎是一切套用前苏联的模式，高等教育也不例外。所以在那个年代，除了一批综合性大学外，其它高等院校，都是一些专业性很强的院校。因为前苏联实行的就是专门教育。当然，从我们国家当时的经济建设的需要来看，新中国刚刚成立，百废待兴，也急需大批的专门建设人才。基于这些方面的原因，使我国的高等教育一直实施的是专业性强、但专业面较窄的人才培养模式。同时还有重理轻文的倾向。五十年代中期，我国还重点建设和发展了一批各种门类专业的专门院校，同一大专业下又细分了不同方向的专业，以培养各种“适用性专门人才”。不容置疑，半个多世纪以来，我国的高等教育为新中国培养了大批专门人才，为国家的科技进步和经济发展做出了巨大贡献。但另一方面，由于过分强调专业教育，加之专业又分得很细，不仅约束了大学生们的思维，而且不同方向专业之间隔行如隔山，由于强调了精，而忽略了宽，即对其它相关学科的了解与渗透，再加上那个年代也不注重对大学生的基本知识与综合能力的培养，致使所培养的人才往往知识面狭窄，综合素质较低。就象人们说的：有些理工科大学毕业生的文字功夫很弱，而文科毕业生们的计算机、数学思维以及逻辑推理方面的知识又少得可怜┅┅。
    社会上曾经有人这样评述当时的部分理工科毕业生，他们走入社会后，狭窄的知识面几乎使他们没有自己独立的思想，做事缺乏创意，没有个性，缺乏激情，缺乏灵气，┅，没有想象力，没有文化上的厚重感，没有起码的社会知识和人际交往体验，有的仅是自己所学的一点专业知识，即便如此，这仅有的一点专业知识还不一定能与实践有效融会贯通…”   但另一方面，社会上的工种也分得很细，你所学的专业也总有你的对口工作岗位，其内容自然也是很专业的，且细得十分极致。这些状况对那个年代过来的人都是有着深刻的记忆与感受。
近些年来，为了适应市场经济的需要，许多高校争设一些急功近利的短线专业和实用学科，致使基础学科和人文精神的教育进一步削弱。其结果，导致相当一部分学生能力低下，功底薄弱，缺少后劲，缺乏基本的文化素养。这样的人才显然不能适应现代社会发展的要求。我们知道，现代社会科技高速发展，知识更新速度快，生产周期短。学科之间出现了既高度分化，又高度综合，并出现了以综合及整体化为主导的趋向。一方面，已有的、相对独立存在的一些基本学科正在形成包括许多分支学科在内的庞大体系，知识愈来愈专；门类愈分愈细；而另一方面，科学整体化趋势愈益明显，许多学科之间已失去原有的严格界限，新的科学技术的生长点、理论上的重大突破、技术上的重大发明，越来越多地出现在不同学科之间的空白地带，出现在不同学科之间的渗透和转移之中，学科之间的有机联系日益密切。各学科不仅在自身领域内的联系加强了，而且相互间的渗透与结合也日益紧密。越来越多的项目需要各类学科协同研究方能解决。如生态问题是当今人类所面临的重大课题之一，它需要从社会学、地理学、大气科学、化学、数学、生物学等多角度的综合研究，与此等等的问题我们可以列举很多。可见，现代科学技术的发展对高校人才培养提出了更高的要求，它不仅要求培养的人才能精于某一专门学科的知识，还必须对自然科学和人文、社会科学有相当深刻的了解。
    基于社会发展对高素质高能力的人才的需要，众多有识之士大声疾呼：必须改变教育思想，改革高等学校现有的人才培养模式，全面提高大学生的综合素质。于是自1994年开始，素质教育引起教育主管部门的重视，并自上而下在中国大陆的高校广泛推行与实施。
    就素质教育以政府行为在中国大陆如火如荼地开展之时，通识教育的概念也经台湾、香港教育界学者的传播在大陆逐步地蔓延开来，并且其势越来越猛，逐渐与素质教育相提并论，从而再一次地引起了大陆教育界对通识教育的广泛关注，大学内的通识课也开始火爆起来。